La diabetes mellitus (DM) es una enfermedad crónica muy prevalente. En España la prevalencia de DM tipo 2 es del 13,8% (un 6% no diagnosticada), y la incidencia de DM tipo 1 es de 12-14 casos/100.000 habitantes/año.  Además, los costes directos representan el 8,2% del gasto sanitario total.

La DM es un ejemplo paradigmático de enfermedad crónica que afecta a todas las edades. Requiere atención médica continuada para: a) optimizar el control metabólico; b) prevenir y tratar las complicaciones agudas y crónicas asociadas; c) controlar los factores de riesgo cardiovascular (FRCV), y d)facilitar la educación terapéutica del paciente, sus familiares o cuidadores. En relación con la educación terapéutica, las sociedades científicas más relevantes abogan por estándares de calidad de los programas, así como el trabajo interdisciplinar en el que el profesional de enfermería tiene un lugar relevante, especialmente en el rol educador.
Se describe la situación curricular y profesional de enfermería experta/especialista en diabetes en diferentes países. La Sociedad Española de Diabetes (SED) apoya el perfil académico del profesional de enfermería experto/especialista en diabetes vía máster o posgrado universitario, así como, la necesidad de formación continuada. El perfil de competencias está basado en 5 dominios: I. Fisiopatología, Epidemiología y Guías Clínicas de la Diabetes. II. Cuidados culturalmente competentes durante toda la vida de la persona con DM. III. Habilidades de enseñanza y aprendizaje. IV. Educación para la autogestión del tratamiento. V. Planificación, gestión e investigación para una educación terapéutica eficiente.